최근 고령 운전자의 교통사고가 증가하면서, 정부가 고령 운수종사자의 운전 적격성 검사 기준을 대폭 강화하는 정책을 발표했다. 이는 버스, 택시, 화물차 등 대중교통과 물류 운송을 담당하는 고령 운전자들의 운전 능력을 보다 철저히 검증하여 국민 안전을 확보하기 위한 조치다.
새로운 기준에 따르면, 일정 연령 이상의 운수종사자는 기존보다 더욱 엄격한 신체 및 인지 기능 검사를 통과해야 하며, 검사 주기도 단축된다. 이에 따라 업계의 반응과 고령 운전자들의 부담이 커질 것으로 예상되지만, 교통사고 예방과 안전 운행을 위한 불가피한 변화로 받아들여지고 있다.
1. 왜 고령 운전자 대상 검사가 강화되나?
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최근 몇 년간 고령 운전자의 교통사고 비율이 급증하고 있다. 특히, 대형버스나 화물차 사고의 경우 피해 규모가 크기 때문에, 사고 발생 시 인명 피해로 이어질 가능성이 높다.
교통안전공단의 조사에 따르면, 65세 이상 운수종사자의 사고율은 다른 연령대보다 상대적으로 높은 수준이며,
특히 ▲인지 능력 저하 ▲반응 속도 감소 ▲운전 중 졸음운전 등의 문제가 사고의 주요 원인으로 꼽힌다.
이에 정부는 고령 운전자들의 안전을 보다 면밀히 검토하고, 대중교통과 물류 시스템의 신뢰도를 높이기 위해 적격성 검사 기준을 강화하는 정책을 추진하게 되었다.
2. 달라지는 검사 기준과 주요 내용
새로운 정책에 따라, 고령 운수종사자들의 적격성 검사가 더욱 까다로워진다. 주요 변화 내용은 다음과 같다.
검사 대상 연령 확대
기존 70세 이상에서 65세 이상 운수종사자까지 확대 적용
특히 고위험군으로 분류되는 연령층에 대해 보다 세밀한 평가 진행
▶ 검사 항목 및 주기 강화
기존의 간단한 신체검사에서 인지능력 테스트 및 신경학적 평가 추가
시력, 청력, 인지 기능(기억력, 판단력), 반응 속도 등의 항목 포함
검사 주기 단축 (예: 기존 3년 → 1~2년으로 단축 가능성)
▶ 불합격 시 운전 제한 조치
기준 미달 시 운전 제한 또는 보완 교육 이수 후 재검사
특정 질환(치매, 심각한 시력 저하 등) 진단 시 면허 갱신 불가
이러한 검사 기준 강화를 통해, 실제 운전 능력이 부족한 고령 운전자들이 무리하게 운행하는 상황을 방지하고 사고 발생을 줄이는 것이 목표다.
3. 업계와 운전자들의 반응, 그리고 해결 과제
이번 정책에 대해 업계와 운전자들의 반응은 엇갈리고 있다.
▶ 긍정적 반응
"대중교통과 화물 운송은 국민의 안전과 직결되므로 적절한 조치"
"검사 강화로 인해 사고 위험이 줄어들고, 승객들의 신뢰도 높아질 것"
▶ 우려의 목소리
"운전이 생계인 고령 운전자들에게 큰 부담"
"일괄적인 연령 기준 적용보다는 개별 능력 평가가 필요"
또한, 운수업계에서는 고령 운전자들이 빠르게 줄어들 경우 인력 공백이 발생할 가능성을 지적하며, 이에 대한 보완책 마련이 필요하다고 강조했다. 이에 따라, 고령 운전자들이 무리 없이 은퇴할 수 있도록 단계적인 지원책과 직업 전환 프로그램 도입도 고려할 필요가 있다.
고령 운수종사자의 적격성 검사 기준 강화를 통해, 도로 안전이 한층 강화될 것으로 기대된다. 다만, 생계를 책임지는 운전자들의 부담을 줄이고, 업계가 원활히 적응할 수 있도록 보완 대책이 함께 마련되어야 한다. 보다 안전한 교통 환경을 조성하는 동시에, 운수업계의 지속 가능성을 고려한 균형 잡힌 정책이 필요하다.